Фамилия Цитенко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая означает «маленький», «сын» или «потомок». В данном случае Цитенко — это «сын Циты» или «потомок человека по прозвищу Цита». Суффикс -енко исторически был распространён в Поднепровье, Слобожанщине и на юге Украины, поэтому корни фамилии стоит искать именно там.

Сложность возникает с основой — «Цит-». В украинском языке слово «цита» не является самостоятельным нарицательным. Поэтому разгадку нужно искать в прозвищах или именах. Наиболее вероятная версия — происхождение от уменьшительной формы имени Цицилия или Цецилия (лат. Caecilia — «слепая»). В народной традиции это имя давали редко, оно было книжным, а его сокращение «Цита» могло стать прозвищем для девушки или женщины. В таком случае фамилия Цитенко могла первоначально означать «сын Циты» (то есть сын женщины с таким именем или прозвищем).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «цита» в значении «цыплёнок» или «птенец» (от звукоподражания «цип-цип»). Если так, прозвище Цита давали невысокому, щуплому или суетливому человеку. Однако в украинских говорах для «цыплёнка» чаще используют «курча» или «ципля», поэтому эта версия слабее.

Обратите внимание на написание: фамилия Цитенко пишется через «и», а не через «ы» (Цытенко). Это исключает версию о происхождении от «цыган» или «цыкать». В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как «Цитенко» или «Цитенков» (под влиянием русской канцелярии), но современная норма закрепила украинскую форму.

Встречается фамилия преимущественно на востоке Украины (Харьковская, Сумская области) и в приграничных областях России (Белгородская, Курская). Носители фамилии — потомки казаков или крестьян, получивших фамилию по прозвищу предка. Дворянских корней у Цитенко нет: это типичная демократическая фамилия, возникшая в среде свободного сельского населения.