Фамилия Цитрина — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение, стоит лишь заглянуть в словарь. Её основа — слово «цитрин», устаревшее название лимона (от французского citrin, «лимонный»). В русском языке XIX века цитрином называли и сам лимон, и лимонный цвет. Соответственно, прозвище Цитрин могли дать человеку с жёлтым оттенком кожи или волос, либо торговцу лимонами, либо тому, кто любил этот фрукт. Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Цитрин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Цитрин.

Интересно, что фамилия Цитрина встречается в двух вариантах ударения: на первый слог (Ци́трина) и на второй (Цитри́на). Первый вариант чаще связан с еврейским происхождением фамилии, где ударение нередко падает на первый слог, а второй — с русским или украинским бытованием. В еврейской среде фамилии от названий фруктов и растений вообще распространены: вспомните Лимон, Апельсин, Груша. Цитрин могло быть искусственной фамилией, данной при приписке к местечку или при переходе в оседлость, когда чиновники или сами носители выбирали «красивое» слово.

Есть и другая, менее вероятная версия: от идишского слова «цитрин» (цитрон) — тот же лимон, но в ашкеназском произношении. В этом случае фамилия могла закрепиться за семьёй, занимавшейся выращиванием или продажей цитрусовых, что было редкостью в Восточной Европе, но возможно в южных регионах.

География фамилии Цитрина довольно широкая, но сгустки заметны в Беларуси, на Украине и в южных областях России — в тех местах, где исторически жили еврейские общины. Встречается и в центральной России, но реже. Сословно носители фамилии в XIX веке чаще всего были мещанами или купцами, а не крестьянами, что подтверждает городское происхождение прозвища.

В написании фамилии возможна путаница с Цит́рина, где корень — «цитра» (музыкальный инструмент), но это совсем другая история. Для фамилии Цитрина лимонная версия остаётся основной и самой логичной: она проста, прозрачна и подтверждается словообразованием.