Фамилия Цитрин — это классический пример того, как личное прозвище превратилось в родовое имя. Она образована от прозвища Цитра, которое, скорее всего, указывало на род занятий предка. В основе лежит нарицательное «цитра» — струнный щипковый музыкальный инструмент с плоским деревянным корпусом неправильной формы. Вдоль длинной прямой стороны расположен гриф с ладами, над которым натянуты 4-5 металлических струн, защипываемых плектром, надетым на большой палец правой руки; вне грифа находятся 24-39 жильных струн, на них играют остальными пальцами правой руки.

Инструмент известен в Западной Европе с конца XVIII века, особенно широко распространился в Германии и Австрии в XIX веке, а в России появился во второй половине XIX века. Само слово «цитра» восходит к греческому kithara — «кифара». Это прямое указание на то, что прозвище Цитра относится к «профессиональным» именованиям: основатель рода Цитриных либо сам играл на цитре, либо занимался её изготовлением.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Цитр- добавили типичный русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Буквально Цитрин — «сын Цитры», потомок человека с таким прозвищем. Такая модель широко распространена в русской ономастике, но сама основа встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более привычных ремесленных именований вроде Кузнецов или Плотников.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по таким редким прозвищам отрывочны. Однако сам факт, что прозвище связано с конкретным музыкальным инструментом, а не с абстрактным качеством человека, говорит о многом. Перед нами не случайное украшение, а след живой культуры: кто-то в роду действительно имел отношение к музыке, и это занятие оказалось настолько характерным, что закрепилось за семьёй навсегда.

Фамилия Цитрин — памятник не столько славянской письменности, сколько бытовой истории, где ремесло и искусство переплелись в одном слове.