Фамилия Цицулин — редкий пример того, как короткое прозвище порождает сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой. В основе лежит прозвище Цицуля, а фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Цицулин, то есть сын или потомок Цицули. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, и здесь она работает без нареканий.

Самая убедительная гипотеза связывает прозвище с белорусским словом «цiц» — сыч, небольшая сова. Прозвища по птицам давали людям с характерной внешностью или повадками. Сыч — птица с крупными выразительными глазами и ночным образом жизни, поэтому Цицулей могли назвать большеглазого человека или того, кто допоздна не ложился спать, бодрствовал, как сова. Эта версия опирается на живую народную традицию именований по сходству с животными и выглядит наиболее естественной.

Вторая гипотеза ведет прозвище к старолитовскому cicas — детская игрушка. Если принять её, Цицуля попадает в разряд профессиональных прозвищ: так могли называть мастера, который делал игрушки. Версия правдоподобна, но слабее первой хотя бы потому, что требует заимствования из литовского в русские говоры, а таких следов в окружении фамилии не видно.

Третье предположение отталкивается от глагола «цыцкать», который В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» трактует как «кричать “цыц”, заставить молчать». Отсюда шаг до вывода, что родоначальник фамилии имел строгий нрав и любил прикрикнуть на расшумевшихся. Эта версия соблазнительна, но лингвистически менее аккуратна: переход от «цыцкать» к прозвищу Цицуля возможен, однако не обязателен, и в словаре Даля нет прямого указания на такое именование человека.

Что интересно, фамилия не теряется в безвестности. В Книге памяти Нижегородской области упомянут Федор Кузьмич Цицулин, родившийся в 1891 году в селе Н.-Дмитриевка Выксунского уезда. Эта запись ценна не только как документальное подтверждение бытования фамилии, но и как географическая привязка: Выксунский уезд — территория, где пересекались русские и белорусские говоры, что косвенно поддерживает версию о белорусском «цiц».

Так или иначе, прозвище Цицуля закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки со временем получили фамилию Цицулин. Какую из трёх версий ни принять, ясно одно: фамилия уходит корнями в прозвищную традицию, где внешность, поведение или занятие человека становились его вторым именем.