Фамилия Циулина — редкий пример того, как в одном родовом имени уживаются две совершенно разные истории происхождения. Если отталкиваться от самого прозвища Циула, которое легло в основу фамилии, первая версия ведет нас к польскому слову ciułac. Глагол переводится как «собирать с трудом, копить», и, скорее всего, такое прозвище закрепилось за человеком небогатым, вынужденным откладывать буквально по крупицам. В этом случае фамилия отражала социальный статус предка: он был бедняком, который тянул лямку, экономя каждую мелочь.

Вторая гипотеза уводит в совершенно иную сторону — на Восток. Здесь фамилию возводят к тюркско-персидскому слову «тиуль». Так в XV–XIX веках в Иране и Азербайджане называли форму условного феодального владения. В государстве Сефевидов в XVI веке термин «тиуль» приобрел конкретное значение: пожалование служилым людям права на взимание с определённой территории податных сумм, которые превращались в феодальную ренту. Если следовать этой логике, основатель рода Циулиных мог быть не бедняком, а наоборот, человеком при должности — сборщиком налогов.

Чередование согласных т/ц в корне — не редкость для исторического развития языка, поэтому переход «тиуль» в «Циула» вполне объясним. Однако правдоподобнее выглядит всё же польский след: он ближе географически и не требует допущений о переезде предка с Востока. Да и сама модель прозвища от глагола со значением «копить» типична для народной ономастики.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: потомок человека, которого звали Циула, со временем стал Циулиным. Это классическая притяжательная форма, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?». Стоит заметить, что фамилия с таким окончанием чаще встречается в северорусских и центральных регионах, где форма на -ин преобладала над южнорусской -ов.

Отдельного внимания заслуживает само звучание. Фамилия с начальным «Ци» — редкость для русского уха, что косвенно подтверждает её иноязычное происхождение. В польском языке сочетание ciu читается мягко, близко к нашему «цу», и при переносе на русскую почву написание закрепилось с буквой «и». Таким образом, в фамилии Циулина соединились и славянская словообразовательная модель, и заимствованная основа, которая до сих пор вызывает споры у исследователей.