Фамилия Циулев — одна из тех, что ставят исследователя в тупик с первой буквы. В ней нет ни очевидного славянского корня, ни привычного набора суффиксов. Но если отбросить первое впечатление, модель образования оказывается прозрачной, а вот с основой придётся разбираться.

Словообразовательная схема здесь классическая: основа + суффикс -ев. Суффикс указывает на русскую патронимическую модель — фамилию дали по отцу или по прозвищу предка. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ци́улев. Теперь главный вопрос: что скрывается за корнем Циул-?

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища Циуля. В русских говорах, особенно южнорусских и украинских, слово «циуля» или «цюля» могло означать нечто маленькое, невзрачное, либо относиться к человеку с определённой манерой поведения. Но есть и более конкретный след: в псковских и тверских диалектах «циулить» — значит смотреть исподлобья, хмуриться или жмуриться. Прозвище Циуля могли дать человеку с прищуренным взглядом, недоверчивому или близорукому. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия встречается преимущественно на северо-западе России — в Псковской, Новгородской, Ленинградской областях.

Менее вероятна, но возможна связь с личным именем. В дохристианской ономастике встречались имена от звукоподражаний (Цык, Ципа), но прямого аналога Циул в древнерусских источниках нет. Также не подтверждается гипотеза о тюркском или финно-угорском происхождении — ни в одном из соседних языков нет корня, который бы фонетически совпадал и имел бытовой смысл.

Социальный контекст по фамилии Циулев не читается: суффикс -ев не даёт подсказки о сословии (он одинаково работал и для крестьян, и для духовенства). Скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками из северо-западных губерний. Фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянства, не фиксируется в боярских книгах. Встречаемость её и сегодня крайне низкая — это указывает на локальное происхождение, возможно, от одного родового гнезда.

Итог простой: Циулев — русская фамилия, образованная от диалектного прозвища Циуля, которое характеризовало внешность или манеру человека. Корень редкий, но объяснимый через живые говоры Псковщины и Новгородчины.