Фамилия Цурканенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой распространённой на Левобережной и Степной Украине. Суффикс -енко исторически означал «маленький» или «сын»: в дословном переводе Цурканенко — это «сын Цуркана». Вся смысловая нагрузка ложится на основу Цуркан, а она неочевидна и требует разбора.

Самая вероятная версия возводит основу к румынскому (молдавскому) слову ţurcan — «баран». В молдавских говорах и украинских диалектах Буковины и Подолья это слово закрепилось как прозвище для упрямого, настырного человека или, реже, для пастуха. Учитывая, что фамилии на -енко активно формировались в регионах, граничащих с Молдавским княжеством (современные Черновицкая, Винницкая, Одесская области), молдавский след для Цурканенко — самое логичное объяснение. Прозвище Цуркан мог получить либо пастух, либо человек с крутым нравом.

Менее убедительна версия о связи с тюркским словом «цуркан» (вариант «чуркан» — «сосуд, кувшин»). В украинском языке это слово почти не фиксируется, а фамилии от названий посуды обычно образовывались с другими суффиксами (Горшков, Кувшинов). Поэтому тюркская гипотеза остаётся на уровне догадки без серьёзной документальной опоры.

Интересная деталь: в отличие от множества фамилий на -енко, образованных от крестильных имён (Иваненко, Павленко), Цурканенко держится на прозвищной основе. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был известен в своей общине не по имени отца, а по личной характеристике или занятию. Фамилия не получила широкого распространения за пределами Украины и Молдовы, что делает её хорошим маркером регионального происхождения — скорее всего, западные или центральные области Украины.