Фамилия Цыпалёв — один из тех случаев, когда за простым и даже немного забавным звучанием скрывается конкретное ремесленное или прозвищное прошлое. В основе лежит слово «цыпа», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — ласковое, почти детское обращение к курице или цыплёнку («цыпа-цыпа»). Второе — более строгое: так могли называть и самого человека, либо за внешнее сходство (сутулость, мелкие черты, суетливость), либо за характер — например, пугливого или, наоборот, назойливого, «квохчущего».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть «Цыпалёв» — это «сын Цыпаля». А вот суффикс -аль в основе (Цыпаль) — редкая деталь. Он характерен для прозвищ, образованных от глагольных корней (ср. «кусаль», «клеваль»), и придаёт слову оттенок деятеля или носителя признака. То есть Цыпаль — это человек, которого прозвали за связь с «цыпой»: возможно, он разводил кур, торговал птицей или просто имел привычку повторять «цыпа-цыпа». Ударение на последний слог (Цыпалёв) — типично для фамилий, где основа оканчивается на мягкий согласный.

Географически фамилия редкая, но встречается в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской, а также на Урале. В этих краях слово «цыпа» в значении «курица» было особенно распространено. Встречаются и однокоренные варианты: Цыпалов, Цыпкин, Цыплёнков. Но разница в суффиксах важна: Цыпалёв — это именно прозвище, а не прямое указание на птицу (как в фамилии Цыплёнков). То есть предок носителя, скорее всего, был не просто птицеводом, а человеком, которого в деревне прозвали за какую-то особенность, связанную с курами.

Не стоит путать фамилию с возможным тюркским корнем (например, от «цып» — «граница»): для русского уха такое объяснение натянуто, и никаких лингвистических подтверждений этому нет. Версия с «цыпками» (цыпки на руках) тоже маловероятна — прозвища от физических недостатков обычно образовывались иначе.

Итак, фамилия Цыпалёв — это не про цыплят в прямом смысле, а про живую деревенскую кличку, которая закрепилась за родом. Предок мог быть мелким торговцем птицей, пастухом кур или просто человеком с лёгким, суетливым нравом — и эту черту подметили соседи.