Фамилия Туранцева образована от прозвища Туранец — так могли называть человека, связанного с землей Туран. В основе лежит топоним Туран: так называют обширную низменность в Средней Азии, раскинувшуюся на территории современных Казахстана, Узбекистана и Туркменистана. В древности эти степи населяли кочевые древнеиранские племена — те самые туранцы, которые веками тревожили набегами оседлых соседей-иранцев.

Скорее всего, прозвище Туранец закрепилось за предком носителей фамилии по одной из двух причин. Либо он сам был выходцем из тех мест и перебрался в русские земли, либо внешность или образ жизни напоминали окружающим степного кочевника. Такие прозвища по этнической принадлежности или месту происхождения были обычным делом: человеку не обязательно было родиться в Туране, достаточно было хоть чем-то походить на его жителей или однажды побывать там.

Суффикс -ец в основе Туранец указывает на принадлежность к местности: так же образованы слова «канадец», «сибиряк» (от Сибирь) или «волжанин». Позже, когда прозвище превратилось в фамилию, к нему добавился типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомкам: Туранцев — сын Туранца. Женская форма Туранцева закрепилась за женами и дочерьми.

Интересно, что фамилия сохранила память о древнем географическом термине, который сегодня чаще встречается в исторических трудах и эпосе, чем в повседневной речи. Туран противопоставлялся Ирану в древнеиранской мифологии, и это противостояние оседлой и кочевой культур отразилось в эпосе Фирдоуси «Шахнаме». Так что за фамилией Туранцева стоит не просто прозвище, а целый пласт истории Великой степи.