Фамилия Турбанов ведет начало от личного прозвища Турбан, которое, в свою очередь, восходит к западнославянскому глаголу «турбовать» — «беспокоить, тревожить». Если следовать этой версии, прозвище закрепилось за человеком неугомонным, суетливым, вечно встревоженным. Однако у того же глагола в костромских говорах было и другое значение — «обижать». В таком случае прозвище Турбан могло указывать на характер грубый и резкий, либо, напротив, на человека ранимого, которого легко задеть.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе прозвища добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Турбанов буквально означает «сын Турбана», «из рода Турбана». Такой способ образования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда прозвища переходили к детям и внукам, закрепляясь как родовое имя.

Интересно, что, несмотря на славянскую основу, прозвище Турбан звучит непривычно для русского уха — оно скорее перекликается с польским или украинским словом «турбота» (забота, хлопоты). Возможно, носитель прозвища был выходцем из западных земель или его так окрестили за манеру вечно хлопотать и суетиться. В любом случае, перед нами редкий пример фамилии, образованной не от имени или ремесла, а от черты характера, причем черты, описанной через действие, а не через качество.

Отдельно стоит сказать о написании. Фамилия Турбанов пишется с буквой «а» в корне, что сближает её с однокоренными Турбановский, Турбанов, но не путать с фамилией Турбин, которая образована от слова «турбина» или от имени Тур. Связи между ними нет, хотя поверхностное сходство иногда вводит в заблуждение.

Точных сведений о том, в каких регионах фамилия встречалась чаще всего, нет, но по модели образования и диалектной основе можно предположить, что её носители жили в центральной России, возможно, в костромских и ярославских землях, где глагол «турбовать» был в ходу. Какого-либо дворянского или знатного происхождения у фамилии не прослеживается, что типично для прозвищных фамилий крестьянского и посадского населения.