Фамилия Турчаков — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «турчак», которое, по самой распространённой версии, восходит к древнерусскому «турчанин», то есть «турок». Так могли прозвать либо реального выходца с Востока, либо местного жителя, который внешне походил на турка — имел черные волосы и смуглую кожу. Прозвища по внешности в старину давали легко и быстро, они намертво прилипали к человеку, поэтому эта версия выглядит вполне убедительной.

Однако у происхождения фамилии есть и другие пути. Владимир Даль в своем словаре указывает, что «турча» — это растение, плавушник. Если придерживаться этой версии, то прозвище Турчак мог получить садовник или огородник, который выращивал и продавал такие растения. В крестьянской среде, где ремесло и быт были тесно связаны, прозвища по роду занятий встречались не реже, чем по внешности.

Есть и третья, менее вероятная, но любопытная гипотеза, связывающая фамилию с топонимом Турец — небольшим городом в Гродненской области Белоруссии. В этом случае основатель рода мог родиться или долго жить в том месте, а земляки дали ему прозвище по месту происхождения. Такая модель тоже типична для славянских фамилий, хотя в данном случае она уступает первым двум по убедительности: слишком уж малоизвестен сам населенный пункт.

Суффикс «-ов» в окончании фамилии указывает на притяжательное значение: Турчаков — это «сын Турчака», потомок человека с таким прозвищем. Форма фамилии застыла в мужском роде, что типично для подавляющего большинства русских родовых именований, оформившихся в XV–XVII веках.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в истории. Самый известный — Стефан Васильевич Турчак, украинский дирижер, народный артист СССР и Герой Социалистического Труда. Также широко известен Андрей Анатольевич Турчак, занимавший пост губернатора Псковской области. Оба они — лишь подтверждение того, что фамилия, каково бы ни было её точное происхождение, давно стала частью общей русской и украинской ономастики.