Фамилия Турченева — женская форма, а мужская, Турченев, образована по самой распространённой в русском языке модели: с суффиксом -ев от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный. Основа здесь — Турчень. Это не полное имя, а скорее всего, производная форма от крестильного имени Тур или от прозвища, связанного с тюркским словом «тур» — «дикий бык», или с глаголом «турить» (гнать, торопить, выгонять). В старину «турить» значило «гнать скотину», а «турча» или «турчень» — так могли назвать пастуха, погонщика, человека, который постоянно кого-то торопит или сам куда-то спешит.

Интересно, что суффикс -ень в основе встречается реже, чем обычные -к- или -ш-. Он придаёт прозвищу оттенок уменьшительности или ласкательности: Турчень — это не просто Тур, а «маленький Тур» или «Тур, которого знают свои». Такая форма могла бытовать в северных и центральных русских говорах, где любили усекать и смягчать имена.

Есть и вторая, менее вероятная, но не исключённая версия: фамилия могла возникнуть от географического названия — речки или села Турченево. Такие топонимы встречаются в Воронежской и Курской областях, и тогда предок был не прозван, а просто записан по месту жительства: «из Турченева». Однако для русских фамилий прозвищный путь всё-таки первичен.

В любом случае, Турченевы — это не поздняя дворянская фамилия, а скорее крестьянская или мещанская, распространённая в чернозёмной полосе России. Носители фамилии могут найти корни в однокоренных фамилиях: Турчанинов (от «турчанин» — житель Турции или турок), Туркин, Туренков. Все они восходят к одному корню, но Турченев стоит особняком из-за редкого суффикса, который делает её более «домашней» и конкретной.