Фамилия Турченинов — один из тех случаев, когда географическое прозвище предка застыло в официальной родовой записи, но с неожиданным суффиксом. Основа здесь очевидна: «турченин» — так в старину называли турка или выходца из Турции. Однако суффикс -инов, а не более привычный -ов или -ин, указывает на нюанс происхождения.

Модель образования редкая и показательная. Суффикс -инов — это вариант притяжательного суффикса -ин, который присоединяли к основам на -а, -я. Но в фамилиях на -инов часто скрывается не прямое отчество, а прозвище, оформленное по модели «чей сын?»: Турченин → Турченинов. То есть предка звали не просто Турком, а именно Турченином — словом, которое в древнерусском языке имело оттенок «человек из Турции» или «пленный турок», а не просто этническое имя.

Сам термин «турченин» встречается в документах XVI–XVII веков. Так могли назвать человека, побывавшего в турецком плену и вернувшегося, либо того, кто служил в войсках, соприкасавшихся с Османской империей. В отличие от фамилий Турков или Туркин, которые могли образоваться от тюркского имени Турк, Турченин — это именно прозвище по месту или обстоятельству жизни, а не по личному имени.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России и Украины, а также к казачьим областям — Дону, Кубани. В казачьей среде прозвище «турченин» могло закрепиться за человеком, который долго воевал с турками или, наоборот, был выкуплен из плена. Сословно носители фамилии почти всегда были крестьянами или казаками, дворянских родов Турчениновых в истории практически нет — это фамилия служилых людей и земледельцев.

Любопытно, что в некоторых говорах «турченин» могло означать не только турка, но и вообще «чужеземца» или «басурманина». Однако основная версия остаётся прозрачной: фамилия Турченинов — это память о предке, которого окружающие запомнили по его связи с Турцией, будь то плен, служба или внешность.