Фамилия Турей — редкий случай, где географическая привязка оказывается важнее, чем прозрачная славянская этимология. В русской ономастике фамилии на -ей почти не встречаются, и это сразу подсказывает, что перед нами не исконно русская модель, а скорее всего, адаптированная иноязычная основа.

Самый вероятный путь происхождения — от тюркского или кавказского мужского имени. Корень «тур» в тюркских языках означает «стоять», «быть твердым», а также встречается в значении «род», «племя». Имя Турей (или его варианты Турай, Тури) могло быть прозвищем для сильного, стойкого человека. В таком случае фамилия образована по русской модели: к основе добавили нулевой суффикс, а окончание -ей застыло в форме именительного падежа. Это необычно: обычно тюркские имена в русских фамилиях оформляются суффиксами -ов/-ев (Тураев) или -ин (Турин). Турей — более редкий, «прямой» перенос, который мог закрепиться в устной речи и документах без перестройки под стандартные патронимические суффиксы.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, — связь с украинским или белорусским диалектным словом «тур» (зубр, бык). В таком случае Турей — это прозвище крупного, сильного человека, данное по животному. Однако суффикс -ей для восточнославянских прозвищ нехарактерен (обычно -ай, -ан, -ач), поэтому эта гипотеза уступает первой по убедительности.

Наконец, нельзя исключать, что фамилия — результат искажения при переписи. В документах XIX века Турей могло возникнуть из более привычных Тураев или Туров под влиянием местного говора или ошибки писаря. В любом случае, носители фамилии Турей, скорее всего, происходят из регионов с тюркским или кавказским населением — Поволжья, Северного Кавказа или юга Урала, где такие имена были обычны и давали устойчивые прозвища.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: Турей мог быть и крестьянином, и казаком, и мещанином. Главное, что фамилия сохранила редкую форму, которая отличает её от сотен однотипных «Тураевых» и «Туровых».