Фамилия Туркалов образована от личного прозаища Туркало, что относит её к распространённому типу русских фамилий, возникших из прозвищ. Основа фамилии — украинское слово «туркало», которое переводится на русский язык как «скучный, нудный». Так что в основе фамилии лежит не род занятий, а характеристика человека: прозвище Туркало, скорее всего, закрепилось за медлительным или занудным человеком, и потомки того, кто получил это прозвище, со временем стали Туркаловыми.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий: к основе прозвища на -о добавили стандартный патронимический суффикс -ов. Такой путь — от прозвища к отчеству и затем к фамилии — прошли тысячи русских родов, и Туркаловы тут не исключение. Интересно, что прозвищная основа сохранилась без изменений: в фамилии не появилось смягчения или перегласовки, которые часто искажают исходное слово, поэтому в ней легко прочитывается первоначальное «Туркало».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и закрепиться прозвище могло в разных регионах независимо. Однако украинский корень указывает на юго-западное происхождение, откуда фамилия вместе с носителями могла распространиться дальше на север и восток. В написании фамилия устойчива — Туркалов, без вариантов вроде Турколов или Торкалов, что тоже говорит о позднем и осознанном закреплении формы.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Туркалов — замечательный памятник славянской письменности и культуры: она сохранила в себе диалектное слово, которое сегодня уже почти вышло из живого употребления, и через неё мы видим, как наши предки метко и беззлобно награждали друг друга прозвищами, которые переживали своих носителей на столетия.