Фамилия Туркманов — одна из тех, где этническое прозвище прямо перешло в наследственное имя. В основе лежит слово «туркман» — так в старину называли туркменов, народ тюркской языковой группы. В русских документах XVI–XVII веков это слово писалось именно как «туркман» или «туркмен», а человека из Средней Азии или степей Прикаспия могли прозвать Туркманом за внешность, одежду, язык или место, откуда он пришёл.

Фамилия образована по стандартной русской модели — суффикс -ов. Так закрепилось притяжательное значение: «чей?» — Туркманов, то есть сын или потомок Туркмана. Суффикс -ов, а не -ин, указывает, что основа мужского рода и оканчивается на твёрдый согласный. Это самая массовая модель для русских фамилий, и Туркманов вписывается в неё без исключений.

Встречается фамилия не только в России, но и у народов Северного Кавказа, особенно у ногайцев и кумыков, где тюркские корни и русское оформление — обычное дело. В таких случаях прозвище могло закрепиться ещё до вхождения региона в состав империи, а фамилию дали уже при переписях XIX века. Спорных версий здесь немного: иногда пытаются вывести фамилию от тюркского «тюрк» + «ман» (человек), но это избыточное усложнение — народное название туркменов давно известно и не требует двойной этимологии.

Социальный состав носителей — в основном крестьяне и казаки. В ревизских сказках и метрических книгах Туркмановы встречаются в Оренбургской, Астраханской, Ставропольской губерниях, а также в землях Уральского казачьего войска. Там прозвище могло указывать на реальное происхождение предка из туркменских степей, но чаще — на службу в пограничье, где контакт с кочевниками был повседневностью.

Сравните с однокоренными фамилиями: Туркменов, Туркмановский, Туркменский. Первая — почти синоним, но встречается реже; вторая — типично польско-украинская форма с суффиксом -ский, указывающая на шляхетское или местечковое происхождение. Туркманов же — фамилия без «географического» суффикса, простое и прямое указание на прозвище родоначальника.