Фамилия Тыртовы — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия, а, скорее всего, звукоподражательное прозвище. Корень «тырт» в русских говорах связан с глаголом «тыртыкать» — издавать отрывистый, скрипучий звук, стучать. В словаре Владимира Даля «тыртык» — это стук, щелчок или звук от падения мелкого предмета. Прозвище Тырт мог получить либо человек с резкой, отрывистой речью, либо тот, кто работал с инструментом, издающим характерный стук, — например, плотник, чеботарь (сапожник) или бондарь.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность к роду. Тыртов — буквально «сын Тырта» или «из семьи Тырта». В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь сработала модель от мужского прозвища на твердый согласный. Это типичная патронимическая фамилия, которая оформилась в центральных и северных губерниях России не позднее XVII века.

Интересно, что фамилия Тыртовы известна в двух совершенно разных социальных слоях. С одной стороны, существует старинный дворянский род Тыртовых, записанный в родословные книги Тверской и Новгородской губерний. С другой — в переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в тех же регионах. Это значит, что прозвище Тырт было распространено независимо от сословия, а дворянский статус закрепился за одной из ветвей позже, через службу или пожалование.

Географически фамилия привязана к тверскому и новгородскому Северо-Западу. В этих краях диалектное слово «тыртыкать» было в ходу, а плотницкое и бондарное ремесло — основным промыслом. Поэтому, скорее всего, первый Тырт был не шумным говоруном, а ремесленником, чей инструмент — топор или молоток — задал прозвище его роду.