Фамилия Тюлькин напрямую связана с прозвищем Тюлька. В основе лежит название мелкой морской рыбы — тюльки, поэтому первое, что приходит на ум, — предок мог быть рыбаком или торговцем рыбой. Однако не всё так однозначно: в разных русских говорах это слово имело и другие значения. Где-то тюлькой называли чурбан или болвана, то есть человека недалёкого, а где-то прозвище связывали с глаголом «тюляшить» — ходить тяжело, неуклюже. Так что Тюлькой могли окрестить и рыбака, и простака, и грузного человека с тяжёлой походкой.

Любопытно, что в татарском языке похожее слово означало «лиса», что добавляет ещё один штрих к портрету возможного предка — хитрого или изворотливого. Но для русской почвы эта версия скорее экзотическая, чем основная. Правдоподобнее выглядит связь с диалектным «тюляшить»: такие прозвища часто давали по внешним признакам или манере поведения, и они легко закреплялись за человеком в деревне, где все друг друга знали.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Тюлька плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Этот суффикс указывает на прямого потомка: Тюлькин буквально означает «сын Тюльки», «из семьи Тюльки». Такая схема типична для фамилий, возникших в северных и центральных регионах России, где отчества на -ин были особенно частыми.

Суффикс -ин здесь работает иначе, чем, скажем, -ов в фамилии Тюльков, которая тоже встречается, но реже. Форма Тюлькин закрепилась именно потому, что основа слова мягкая, оканчивается на -а, и для таких слов русский язык традиционно выбирает притяжательный суффикс -ин. Это же правило действует для фамилий типа Сытин или Пушкин, где основа тоже оканчивается на мягкий согласный.

Говорить о каком-то едином сословии предков не приходится: прозвище Тюлька могло возникнуть в крестьянской среде, среди рыбаков или городских низов. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не несёт отрицательного оттенка — прозвища со временем теряли свою насмешливую окраску и становились просто родовым именем.

Если ваш предок носил фамилию Тюлькин, скорее всего, он жил в местности, где было распространено это прозвище, — вероятно, в Поволжье или на юге России, где водится тюлька и где рыбный промысел был обычным делом. Но не исключено, что прозвище прижилось и вдали от рек: диалектные значения слова гуляли по всей стране, и в каждом регионе фамилия могла получить свой оттенок смысла.