Фамилия Тюльковы образована от личного прозвища Тюлька и относится к распространенному типу русских фамилий на -ов. В основе лежит название мелкой черноморской сельди — тюльки. Однако не стоит спешить записывать всех Тюльковых в потомки рыбаков: в разных диалектах нарицательное «тюлька» имело и другое значение — «чурбан, болван». Возможно также, что прозвище этимологически связано с глаголом «тюляшить» — «ходить тяжело». Так что Тюлькой могли называть и рыбака, и недалекого, и неуклюжего, полного человека.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Тюлька + патронимический суффикс -ов, который указывает на «сына Тюльки» или «потомка Тюльки». Такая схема — самая массовая в русской ономастике, поэтому фамилия органично вписывается в общерусский контекст, хотя и сохраняет местный, диалектный колорит.

Что касается географии, то фамилия Тюльковы встречается в разных регионах, но чаще всего ее можно связать с югом России и Поволжьем, где тюлька была промысловой рыбой. Впрочем, диалектное значение «чурбан» бытовало в северных и центральных говорах, так что единой «прародины» у фамилии нет — она могла возникнуть независимо в разных местах.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Крестьянские и посадские фамилии часто фиксировались позже, чем дворянские, поэтому у Тюльковых, скорее всего, недворянское происхождение. Тем не менее, фамилия Тюльковы — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе живую народную речь и бытовые прозвища, которые давно вышли из употребления.