Фамилия Тюлькин — это классический пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, а не из церковного имени. В её основе лежит личное прозвище Тюлька, и чтобы понять, кем был ваш предок, нужно разобраться, какое из значений этого слова прилипло к нему первым.

Слово «тюлька» многозначно, и это даёт сразу несколько версий происхождения прозвища. Самая распространённая трактовка — диалектная: в некоторых русских говорах тюлькой называли человека недалёкого, простоватого. В этом случае фамилия указывает на черту характера — возможно, не самую лестную, но зато меткую. Вторая версия связана с рыбным промыслом: тюлька — это мелкая сельдь, и прозвище мог получить либо ловец этой рыбы, либо человек маленького роста, которого сравнивали с мелкой рыбёшкой. Есть и третья, более экзотическая версия: в татарском языке слово, созвучное «тюльке», означает «лиса». Если предок носителя фамилии жил в зоне активных русско-татарских контактов, прозвище могло указывать на хитрость или ловкость.

Отдельно стоит рассмотреть глагольную версию. В говорах встречается глагол «тюляшить» — «ходить тяжело, неуклюже». От него вполне могло образоваться прозвище Тюлька для человека с характерной походкой. Так что фамилия Тюлькин — редкий случай, когда в одной основе сплелись сразу три возможных портрета предка: медлительный увалень, хитрец или невысокий рыбак.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность. Тюлькин буквально означает «сын Тюльки», «чей-то потомок». Такая модель конкурировала с суффиксом -ов и чаще использовалась для прозвищ, оканчивающихся на -а, что полностью соответствует нашему случаю.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Тюлькины могли появиться независимо в разных регионах. Однако сам факт, что фамилия образована от прозвища, а не от имени святого, говорит о том, что закрепилась она в среде крестьян или посадских людей, где мирские имена и уличные клички были в ходу дольше, чем у знати. Сегодня фамилия встречается в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает и татарскую версию происхождения основы, и связь с рыболовецкими регионами.