Фамилия Тюльков — это типично русская фамилия, которая когда-то была отчеством: так называли сына, внука или дальнего потомка человека по прозвищу Тюлька. Звучит просто, но за этим прозвищем скрывается сразу несколько разных историй, и выбрать одну-единственную невозможно.

Самая очевидная версия — рыболовецкая. Тюлька — это мелкая промысловая рыба семейства сельдевых, которая водится в Азовском, Чёрном и Каспийском морях. В этом случае прозвище Тюлька мог получить рыбак, торговец рыбой или человек маленького роста и незначительной внешности — в народе таких в шутку сравнивали с мелкой рыбёшкой.

Но в северных и центральных говорах у слова «тюлька» было совсем другое значение — «чурбан, болван». Так в насмешку называли человека недалёкого, бестолкового, которого не пробить никакими доводами, как чурбан. Не исключено и родство с диалектным глаголом «тюляшить» — «ходить тяжело, с трудом». Тогда прозвище доставалось неуклюжему, грузному человеку или тому, кто медленно и тяжело передвигался.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в среде, далёкой от южного рыболовства, и опиралось на диалектное значение «болван» или на глагол «тюляшить». Фамилия Тюльков встречается в разных регионах, и если в приазовских и прикаспийских областях её носители могли вести род от рыбаков, то в средней полосе России прозвище почти наверняка носило насмешливый характер и указывало на особенности характера или походки.

Суффикс -ов указывает на простую и древнюю модель образования: от прозвища на -а/-я делали притяжательное прилагательное «чей сын?» — Тюльков. Это одна из самых массовых моделей русских фамилий, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей начали появляться наследственные семейные именования. Аристократического или книжного происхождения у фамилии нет — она чисто народная, бытовая.

Любопытно, что фамилия не имеет отношения к уменьшительному имени Тюлька — такого канонического имени в святцах не было. Это чисто прозвищная основа. Встречаются и родственные фамилии: Тюлькин, Тюльковский, Тюленев, но последняя образована уже от названия животного и к тюльке отношения не имеет.