Фамилия Тюрняков — один из тех случаев, когда версия происхождения не лежит на поверхности, а требует разбора редкой основы. В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или очевидных профессий (Кузнецов), здесь мы имеем дело с диалектным или прозвищным словом, которое почти вышло из употребления.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает фамилию с глаголом «тю́ркать» или существительным «тю́рка». В южнорусских и среднерусских говорах (особенно рязанских, тамбовских, курских) «тюркать» означало «стучать, толкать, тыкать». Соответственно, «тю́рня» или «тю́рка» — это прозвище человека, который постоянно стучит, возится, суетится, или же мастера, работающего с молотком, например, бондаря или сапожника (сапожники часто стучали молотком по колодке). Суффикс -як- в основе «Тюрняк» типичен для прозвищ, характеризующих человека по действию или внешности (сравните: «гуляка», «растяпа», «забияка»), но в фамилии он перешёл в притяжательную форму -ов, то есть «сын Тюрняка».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским корнем. В тюркских языках есть слово «тюр» (tür) — «вид, разновидность, род». Однако для образования фамилии на русской почве такое заимствование маловероятно без промежуточного прозвища. Скорее всего, если тюркский след и есть, то это адаптация какого-то местного имени или прозвища, которое уже в русской среде переосмыслили под «стучащего» человека.

Географически фамилия Тюрняков тяготеет к регионам, где были сильны говоры с «тюканьем» и «тюрканьем». По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Пензенской, Ульяновской областях и в Мордовии. Это согласуется с зоной распространения южнорусского наречия и средневолжских говоров, где слово «тюркать» было в ходу.

Словообразовательная модель проста: основа «Тюрняк» (прозвище) + патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия сформировалась не в высших слоях общества, а в крестьянской или посадской среде, где прозвище отца становилось фамилией сына без изменений. Сословно, скорее всего, это фамилия бывших государственных или помещичьих крестьян.

Таким образом, предок носителя фамилии Тюрняков, вероятнее всего, получил своё прозвание за манеру поведения — суетливый, деятельный, постоянно чем-то занятый, стучащий, — или за ремесло, требовавшее частых ударов (например, бочар, сапожник, кузнец). Фамилия редкая, и её основа — хороший пример того, как народная речь сохранила в фамилии слово, почти исчезнувшее из литературного языка.