Фамилия Угничева — женская форма фамилии Угничев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Угнича). Основа — Угнич. Это типичная модель отчества или прозвища с суффиксом -ич, который в древности означал «сын такого-то» или «маленький, младший». Но в данном случае, скорее всего, это не от имени, а от прозвища.

Самая вероятная версия: прозвище Угнич образовано от слова «угон» или «угнать». В северных и центральных говорах русского языка существовало слово «угни́ть» в значении «угнать, увести, украсть скот». Человек, промышлявший угоном лошадей или скота, мог получить прозвище Угоня, Угонщик, а в более мягкой форме — Угнич. Фонетически переход «гон» в «гн» (угнать — угни) характерен для некоторых диалектов. Соответственно, Угничев — потомок того, кого называли Угничем, то есть «сын угонщика». Версия не самая лестная, но в крестьянской среде прозвища часто давали по занятию, не вкладывая в них современной моральной оценки.

Менее распространённое объяснение — связь с глаголом «гнить» и приставкой «у-». В этом случае Угнич могло означать «подгнивший», «испорченный» — прозвище, данное по внешнему виду или характеру. Однако такая версия слабее: приставка «у-» в значении «ухудшения» (увянуть, усохнуть) редко образует прозвища людей, чаще — предметов. К тому же, фамилии на -ичев с корнем «гнил-» встречаются реже, чем производные от глаголов движения.

Географически фамилия Угничев редкая. Её можно встретить в основном на юге России и в Поволжье, особенно в Ростовской и Волгоградской областях. Это косвенно подтверждает «степную» версию: в регионах, где коневодство и скотоводство были основой хозяйства, прозвище «угонщик» было бы актуальным.

По сословному составу носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками. Суффикс -ичев (а не -ович) указывает на недворянское происхождение: в среде служилых и знатных людей такие отчества не формировались в фамилии массово. Угничевы — потомки простого человека с характерным прозвищем, которое закрепилось за родом.