Фамилия Уголева — женская форма фамилии Уголев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — слово «уголь», но не в привычном значении топлива, а в старом русском прозвищном смысле. Прямая версия: прозвище Уголь могли дать человеку за смуглую кожу или чёрные, как смоль, волосы. Такие «цветовые» прозвища — Чёрный, Уголь, Уголёк — были распространены в деревнях, где внешность служила главным опознавательным знаком.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с профессией. Угольщик, или углёвщик, — человек, который жёг уголь для кузниц или отопления. В говорах его могли сократить до прозвища Уголь. Тогда фамилия Уголев означает «сын угольщика». Суффикс -ев здесь стандартный, указывает на принадлежность: чей сын? — Уголев. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, оканчивающихся на мягкий согласный (Уголь → Уголев).

Есть и третья, более спорная гипотеза: от гидронима — названия реки Угол или Уголь. Но она слабая, потому что топонимов с таким корнем мало, и ни один не тянет на массовое образование фамилии. Географически фамилия Уголев встречается в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской и Ярославской губерниях, где были развиты кузнечное дело и углежжение. Так что профессиональная версия здесь выглядит правдоподобнее, чем просто прозвище по цвету.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Ударение в фамилии — на первый слог: У́голева. Эта фамилия не самая редкая, но и не массовая, и её носители могут смело связывать своих предков с чёрной работой у горна или с яркой внешностью, которую заметили соседи.