Фамилия Уголкова — женская форма фамилии Уголков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка. В основе лежит слово «угол», но, вопреки бытовой логике, речь идёт не обязательно о геометрии или части дома. Чаще всего фамилию давали человеку, который жил на краю селения, на самом углу улицы или на окраине — такой человек получал прозвище Угол. В русских говорах «угол» могло означать и глухое, удалённое место, так что прозвище носило территориальный оттенок.

Однако есть и вторая, более конкретная версия, связанная с ремеслом. В некоторых регионах «уголковым» называли мастера, который делал углы для печей или деревянных срубов. Печной угол — важный элемент крестьянского дома, и его качество определяло тепло и долговечность постройки. Если предок был печником или плотником, специализировавшимся на такой работе, прозвище Уголок могло закрепиться за ним и его потомками.

Суффикс -ов в основе фамилии указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий: Уголков буквально означает «сын Уголка» или «принадлежащий Уголку». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и её география бытования довольно широка: встречается в центральных областях России, на Урале и в Поволжье. В дореволюционных переписях и метрических книгах Уголковы чаще всего фиксировались как государственные крестьяне или мастеровые.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Углов, Угольников, Уголёв — показывает разницу в оттенках. Углов — от расположения дома на углу улицы, Угольников — от торговли или производства угля, а Уголков — более конкретное, уменьшительное прозвище, которое могло относиться как к месту, так и к ремеслу. Спор между версиями решается в пользу профессиональной: в русской ономастике прозвища с уменьшительным суффиксом -ок часто давались по занятию, а не по месту жительства. Так что предок носителя фамилии Уголкова, скорее всего, был человеком дела — строил, обжигал или ставил углы в домах.