Фамилия Уголова — женская форма фамилии Уголов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ов типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Но здесь есть особенность: основа «угол» не так проста, как кажется. В русских говорах слово «угол» имело не только геометрическое значение, но и переносное: так могли называть человека, живущего на краю деревни, на отшибе — «в углу». В некоторых диалектах «угол» означал и укромное место, закоулок, что могло стать прозвищем замкнутого или скрытного человека.

Версия с профессиональным прозвищем менее вероятна, но не исключена: в старину «угольником» называли того, кто жёг уголь, а «угловой» — мастера по углам, то есть плотника, работавшего со стыками сруба. Однако фамилия Уголов напрямую не выводится из этих слов, для них были бы формы Угольников или Углов. Поэтому наиболее правдоподобно, что Уголов — это патроним от прозвища Угол, данного по месту жительства или по особенности характера.

С географией фамилии сложно: Уголовы встречаются рассеянно, без выраженного гнезда. В дореволюционных переписях единичные записи есть в центральных губерниях и на Севере, что косвенно подтверждает диалектное происхождение. Фамилия редкая, не попала в списки массовых крестьянских или дворянских родов, поэтому её носители, скорее всего, происходят из свободных крестьян или посадских людей, получивших прозвище по бытовой примете.

Если сравнивать с однокоренными — Углов, Угловой, Угольников — то Уголова стоит особняком. Углов образован от прилагательного (какой?), а Уголов — от существительного (чей?). Это тонкое различие, но оно указывает на более древнюю, прозвищную основу, а не на сословную или профессиональную принадлежность.