Фамилия Украйнец — не про Украину в её современном государственном смысле. Это географическое прозвище, которое в XVI–XVII веках означало жителя «украйны» — окраинной, пограничной земли. В те времена «украйнами» называли пограничья Московского государства, Речи Посполитой и Дикого поля. Человек, переселившийся на границу или живший на опасном рубеже, получал прозвище Украйнец, а его потомки — фамилию.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ец указывает на принадлежность к местности или группе (ср. Донец, Полтавец, Могилевец). В украинской ономастике этот суффикс встречается чаще, чем в великорусской, что нередко указывает на южнорусское или украинское происхождение рода. Однако носители фамилии Украйнец исторически фиксируются не только на Украине, но и в Курской, Воронежской, Белгородской губерниях — на бывших южных рубежах Московского царства.

Любопытная деталь: в переписных книгах XVII века фамилия могла записываться иначе — Украинцов, Украинцев, что является патронимической формой («сын Украинца»). Вариант Украйнец — более старая, «прозвищная» форма, без патронимического суффикса. Это говорит о том, что фамилия закрепилась раньше, чем в XVIII веке началась массовая унификация фамилий по модели -ов/-ев.

Современному носителю стоит помнить: фамилия не имеет отношения к политическим смыслам. Она — отражение старой русской и украинской географии, где «украйна» означала край, рубеж, а не национальность. Предки Украйнцев могли быть казаками, служилыми людьми или крестьянами-переселенцами, осваивавшими южные степи.