Фамилия Уланенков — редкий случай, когда в одном слове соединились как минимум три разные истории происхождения. Если отбросить лишнее, суть такая: перед нами отчество второго порядка, то есть «внук Улана». Сначала появилось прозвище или имя Улан, от него — отчество Уланенко (в украинской традиции так называли сына), а уже от этого отчества образовалась русская фамилия Уланенков. Получается цепочка: Улан — Уланенко — Уланенков.

Но что значило само слово «Улан»? Тут и начинается самое интересное, потому что версий несколько, и все они имеют право на существование.

Первая и самая очевидная — военная. Уланами в русской армии называли кавалеристов особых лёгких полков, вооружённых пиками. Слово пришло из польского, а туда — из тюркских языков, где означало «молодой воин», «наездник». Если предок Уланенковых служил в уланском полку или просто был лихим всадником, прозвище Улан могло закрепиться за ним естественным образом. Это самое простое и правдоподобное объяснение для прозвища.

Вторая версия ведёт к монгольскому имени Улан, которое переводится как «красный». Имя это действительно древнее: Ипатьевская летопись под 1097 годом упоминает отрока Улана — дружинника киевского князя Святослава. Так что имя бытовало на Руси задолго до появления уланских полков, и здесь возможна путаница: военное прозвище могло случайно совпасть с древним именем, а могло и не совпасть.

Наконец, третья версия — чисто русская. Улан могли использовать как уменьшительную форму крестильного имени Евлампий. В переводе с греческого оно означает «светящийся», и звучало бы это вполне в духе народной традиции, когда длинные церковные имена сокращали до коротких и удобных.

Какая версия верна для конкретной семьи Уланенковых — сказать сложно. Но важно другое: суффикс «-енко» в основе фамилии выдает украинское влияние. Такая модель образования отчеств была распространена на территории современной Украины и юга России, а затем, когда носитель переселялся севернее, фамилия обрастала русским суффиксом «-ов». Так Уланенко превратился в Уланенкова.

Именно эта особенность делает фамилию ценной для семейной истории. Она не просто указывает на предка по имени Улан, но и хранит память о том, откуда род пошёл: где-то на юге, в зоне украинско-русского пограничья, жил человек, которого звали Уланом, его сына величали Уланенко, а вот уже внук записался как Уланенков.