Фамилия Улановский принадлежит к распространённому типу украинских фамилий, образованных от прозвищ с помощью суффикса -ский. Изначально такие фамилии указывали на принадлежность человеку по имени Улан или на связь с местом, которое носило похожее название. В основе лежит прозвище Улан, и вокруг его происхождения сложилось несколько версий.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с военным делом. Уланами в европейских армиях называли лёгких кавалеристов, вооружённых пиками. В русской армии уланские полки появились в XVIII веке, а само слово пришло из тюркских языков, где означало «молодец, парень, конник». Прозвище Улан могли дать бойкому, ловкому человеку или тому, кто служил в кавалерии.

Существует и монгольская версия, выводящая имя Улан напрямую из нарицательного «молодец, парень, конник». По данным источников, Улановы происходят из среды польско-литовских татар, получивших земли в белорусском Полесье. Известно, что на русскую службу перешёл полковник Александр Уланов, и от него пошли Улановы. Эта версия не противоречит первой: тюркское слово могло попасть в прозвища именно через татарскую среду, а затем закрепиться как фамилия.

Третья гипотеза выводит Улана из канонического имени Евлампий, точнее из его краткой формы. Однако эта версия менее убедительна: имя Евлампий было редким, и его сокращение до Улана не подтверждается типичными для русской ономастики моделями. Слабость этой гипотезы в том, что она не объясняет, почему от одного редкого имени возникла целая группа фамилий с разными суффиксами.

Позже прозвище Улан, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате это прозвище стало основой для фамилии Улановский. Формант -ский в украинской традиции часто добавлялся к основе для придания фамилии более «благородного» звучания, по образцу польских шляхетских фамилий.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным. Ясно одно: фамилия Улановский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, в котором переплелись военная история, тюркские заимствования и местные традиции имянаречения.