Фамилия Улантиков — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия, а скорее всего, прозвище, образованное от тюркского слова «улан». В тюркских языках «улан» означает «юноша», «парень», «молодец», а в некоторых диалектах — «сын». В русской среде это слово закрепилось как обозначение конного воина-легкоатлета (улан) — рода кавалерии, известного в России с XVIII века. Однако фамилия Улантиков вряд ли напрямую связана с военным чином: суффикс -тик- в основе указывает на иное происхождение.

Разберем словообразовательную цепочку. Основа «Улантик» — это уменьшительно-ласкательная форма от имени или прозвища Улан. Суффикс -ик- в русских прозвищах часто придавал оттенок «маленький», «младший» или просто выражал фамильярность: Улантик — «маленький Улан» или «Улан-сын». А фамильный суффикс -ов превратил это прозвище в фамилию: Улантиков — буквально «сын Улантика». Такая модель характерна для русских фамилий, образованных от домашних, внутрисемейных прозвищ, а не от официальных военных терминов.

Географически фамилия встречается крайне редко, основные следы ведут в южнорусские регионы — бывшие территории Дикого поля, где тюркские заимствования были обычны. Возможно, предок носителя фамилии был татарином или башкиром, перешедшим на русскую службу, или русским крестьянином, получившим прозвище за сходство с молодым воином-уланом. Второй вариант — прозвище Улан могло быть связано с цветом волос или мастью лошади (тюркское «улан» иногда означало «рыжий»), но это менее вероятно.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует фамилию Улантиков, что подтверждает её редкость. В отличие от распространённых Улановых или Уланских, Улантиковы — носители уникальной модели, сохранившей уменьшительную форму, которая в XIX веке уже вышла из обихода. Таким образом, фамилия Улантиков — это не просто «сын улана», а «сын того, кого в семье называли маленьким Уланом», что говорит о бытовом, неофициальном происхождении.