Фамилия Улитичев — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ичев, который указывает на отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на -ич. Обычно такие фамилии образуются от форм на -ич (как Ильич — Ильичёв), но здесь основа — «Улитич», то есть «сын Улиты». А вот сама Улита — это разговорная, народная форма канонического имени Иулитта (в крестьянской среде его часто произносили как Улита, Юлита). Имя это греческого происхождения и означает «кудрявая», «волнистая». Так что предок носителя фамилии был, скорее всего, сыном женщины по имени Улита — необычный случай, когда отчество пошло от матери, а не от отца. Такое встречается в русских фамилиях, но редко и обычно в тех семьях, где мать играла ключевую роль (например, была вдовой или единственной кормилицей).

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «улит» — так в некоторых говорах называли медленного, нерасторопного человека (от «улитка»). Но тогда фамилия звучала бы как Улитов или Улиткин, а суффикс -ичев к прозвищу Улит не прикрепишь — он требует формы на -ич. Поэтому версия с женским именем Улита куда убедительнее.

Географически фамилия редкая: основные очаги — центральные и южнорусские области, где имя Улита было в ходу до XIX века. В дворянских родословных она не встречается: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда отчества стали закрепляться в качестве наследственных прозваний. Если сравнивать с однокоренными, то Улитичев стоит особняком: есть фамилии Улитин, Улитов, но именно форма на -ичев выдает прямое отчество от женского имени, что делает её своеобразным «матриархальным» следом в русской антропонимии.