Фамилия Уманець напрямую рассказывает о том, откуда родом был её первый носитель. Так в старину называли выходца из города Умань, что в современной Черкасской области Украины. Подобные «географические» прозвища были очень распространены: человеку, переселившемуся в другое место, не нужно было придумывать индивидуальное прозвище — достаточно было сказать, откуда он пришёл, и это становилось его устойчивым именем.

Умань стоит на слиянии рек Каменки и Уманки. Первое упоминание о поселении относится к 1616 году, а статус города оно получило лишь в 1795 году. Это значит, что фамилия Уманець не могла появиться раньше, чем возникло само название, но и в XVII, и в XVIII веках она уже имела все основания для существования. Важно понимать: прозвище Уманець могли дать человеку, который покинул Умань до того, как она стала городом, когда она ещё была селом или местечком.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе «Уман-» добавлен суффикс «-ець», который в украинской и русской традиции как раз и обозначал принадлежность к месту: полтавец, киевец, уманец. Такая модель типична для фамилий, образованных от названий городов, и она встречается у многих славянских народов.

Форма Уманець — украинская, с мягким знаком на конце. При переносе в русскую среду фамилия часто приобретала окончание -ов, давая начало родственной фамилии Уманцев. Обе они указывают на одно и то же происхождение, но первая сохранила исходный украинский облик, а вторая русифицировалась. Встречается и более редкий вариант Уманский, который тоже мог возникнуть от названия города, хотя иногда его связывают и с другими топонимами.

Интересно, что фамилия Уманець не привязана к какому-то одному сословию. Её мог носить и крестьянин, и казак, и мещанин — прозвище лишь фиксировало факт переселения, а не социальный статус. Поэтому среди носителей фамилии сегодня можно встретить людей самых разных профессий и занятий, но всех их объединяет память о предке, который когда-то покинул берега Уманки и унёс с собой название родного города как имя.