Фамилия Урванов — это прозвищная фамилия, и её основа лежит в народном слове, а не в церковном календаре. Большинство ономастов сходится на том, что прозвище Урван образовано от нарицательного «урван» со значением «удалец», «сорвиголова». Так на Руси могли назвать проворного, храброго и ловкого человека, который не привык отступать перед трудностями. В этом случае фамилия указывает на характер предка: он был заметной фигурой, возможно, заводилой или тем, кто первым бросался в опасное дело.

Суффикс -ов в фамилии Урванов — стандартный патронимический маркер, который закрепился в северных и центральных русских землях. Он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Урвана» или «потомок Урвана». Модель образования простая: прозвище отца становилось фамилией его детей, и этот процесс шёл в основном в XV–XVII веках, когда фамилии начали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Существует и вторая версия, но она заметно слабее. По ней Урван — это народная форма латинского имени Урбан, которое переводится как «благовоспитанный, образованный, любезный, учтивый». Имя Урбан носили несколько римских пап, в том числе Урбан VIII (1568–1644), при котором прошёл инквизиционный процесс над Галилеем в 1633 году. Однако для русской почвы эта версия маловероятна: имя Урбан не было распространено в народной среде, и в православных святцах оно не встречается, в отличие от католической традиции. Следов массового бытования формы «Урван» как крестильного имени в документах XVI–XVII веков нет, тогда как прозвища от глагола «урвать» (в смысле «выхватить», «добыть с боя») встречаются в говорах.

Стоит обратить внимание и на однокоренные фамилии: Урванов, Урванцев, Урванчиков. Все они растут из одного корня, но разные суффиксы указывают на разные регионы и способы образования. Урванцев, например, тяготеет к восточнорусским землям, где был продуктивен суффикс -ев после ц. Это лишний раз подтверждает, что перед нами не книжное имя, а живое прозвище, которое люди носили независимо друг от друга в разных местах.

Прозвище Урван могло иметь и оттенок удачливости: «урвать» — значит успеть, схватить, вырвать у судьбы свой шанс. В этом смысле фамилия звучит почти как характеристика человека, который не ждёт милостей, а берёт своё сам. Такой образ хорошо ложится на крестьянский и посадский быт, где ловкость и смелость ценились выше книжной учёности.

Потомки человека с прозвищем Урван со временем получили фамилию Урванов. Точное время и место её возникновения без генеалогических изысканий назвать нельзя: фамилии в разных ветвях рода могли оформляться независимо и в разное время. Но сам корень — живой, народный, и он говорит о предке больше, чем любая церковная запись: перед нами был человек с характером.