Фамилия Урванова образована от прозвища Урван, а не от церковного имени, хотя путаница здесь возникает постоянно. Нарицательное «урван» в русских говорах значило «удалец», «сорвиголова». Так могли назвать проворного, храброго, ловкого человека — и это прямое указание на характер предка, а не на его происхождение или занятие. Прозвища такого типа были распространены в простой среде: они метко выделяли человека из общины по поведению, и фамилия, закрепившаяся за потомками, сохранила эту бытовую наблюдательность.

Менее правдоподобная версия связывает фамилию с народной формой имени Урбан, которое в переводе с латыни означает «благовоспитанный, учтивый». Но здесь есть смысловая натяжка: прозвище Урван и имя Урбан в устной речи могли звучать похоже, однако значение у них противоположное. Урван — это про удаль и дерзость, а Урбан — про образованность и любезность. Если бы фамилия пошла от имени, мы бы скорее ждали формы Урбанов или Урбанович. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

В церковной истории имя Урбан известно: так звали одного из ранних пап, который, согласно легенде, молитвой разрушал идолов и обратил в христианство множество язычников. Позже Урбан VIII, понтифик XVII века, запомнился инквизиционным процессом против Галилея в 1633 году. Но к русской фамилии эти сюжеты имеют косвенное отношение — они лишь показывают, что имя бытовало в календарях, однако в крестьянской среде его часто переосмысляли на свой лад.

Скорее всего, основатель рода Урвановых был человеком из простого сословия. На это указывает и сама модель прозвища, и ранние упоминания. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского встречаются: Урван Андрей Захарьевич Ивашев, середина XVI века, и Урванец Федоров, писарь, 1569 год. Оба примера показывают, что прозвище бытовало среди служилых и приказных людей задолго до того, как фамилия закрепилась окончательно.

Фамилия Урванова стоит в ряду однокоренных: Урванов, Урванцев, Урванцев. Суффикс -ов в женской форме Урванова указывает на принадлежность роду, глава которого носил прозвище Урван. Со временем прозвище утратило связь с характером конкретного человека и стало просто родовым именем, но первоначальный смысл — «удалец», «сорвиголова» — продолжает звучать в каждом носителе фамилии.