Фамилия Урванцов — один из тех случаев, когда за типичным русским суффиксом -ов скрывается необычная основа, уводящая нас в мир церковных имен и их просторечных переделок. В основе лежит имя Урван — это русская народная форма канонического имени Урбан (от латинского urbanus — «городской», «горожанин»). В святцах имя присутствовало, но в народе его быстро переделали на свой лад: потерялась буква «б», и получилось более привычное для русского уха «Урван». Фамилия, таким образом, означает «сын Урвана» или «потомок Урвана».

Интересна словообразовательная модель: суффикс -цов, а не -ов. В фамилии Урванцов мы видим редкий вариант, когда к основе на -н добавляется не просто -ов (что дало бы Урванов), а более сложный суффикс -цов. Такое написание встречается, если фамилия образована от формы Урванец (с суффиксом -ец, указывающим на принадлежность к чему-либо). То есть Урванцов мог означать не просто «сын Урвана», а «сын Урванца» — человека, которого называли по отцу или по месту. Однако в бытовой речи разница стерлась, и обе формы — Урванов и Урванцов — сосуществовали, обозначая одно и то же.

По географии фамилия Урванцов — явно не московская и не петербургская. Она тяготеет к северным и центральным областям России, где имя Урван было более распространено. Встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, а также в Поволжье. Это фамилия крестьянская и посадская: носители ее, скорее всего, были ремесленниками, торговцами или землепашцами, а не дворянами. В дворянских родословных книгах Урванцовы не значатся — это фамилия «низовая», без гербов и титулов.

Любопытная деталь: имя Урван в народном сознании иногда сближалось со словом «урванный» (оторванный, вырванный), что порождало шутливые прозвища. Но это позднее переосмысление, не имеющее отношения к реальному происхождению фамилии. Первоначально же Урванцов — это «потомок горожанина», хоть и названного латинским именем, которое в России стало звучать по-своему.