Фамилия Усанкова — женская форма фамилии Усанков, которая образована от мужского прозвища Усан. Основа здесь прозрачна: «ус» или «усан» — человек с заметными, большими или необычными усами. В русской традиции прозвища по внешним приметам давали очень часто, и эта фамилия — один из таких наглядных примеров.

Слово «усан» в старых говорах могло означать не просто обладателя усов, а человека, который ими гордился или, наоборот, имел настолько выдающиеся усы, что это бросалось в глаза. В словаре В. И. Даля «усан» — это «усатый человек», причём слово несло скорее нейтральный или даже одобрительный оттенок, в отличие от более грубого «усач». Прозвище могло закрепиться за военным, крестьянином или ремесленником — усы в допетровской Руси носили почти все мужчины, но выделяли именно тех, у кого они были особенно приметны.

Модель образования Усанков — типичная для русских фамилий на -ов, указывающая на принадлежность: «чей?» — Усанков, то есть сын или потомок Усана. Суффикс -к- в основе (Усан + к + ов) — уменьшительный или обиходный, он смягчает прозвище и делает его более бытовым. Такие фамилии массово возникали в XV–XVII веках, когда за крестьянами и посадскими людьми закреплялись прозвища отцов, переходящие в фамилии.

Географически фамилия Усанков встречается в центральных и южных областях России, особенно в Тульской, Рязанской, Воронежской и Липецкой областях. Это косвенно указывает на то, что прозвище Усан было распространено в чернозёмной полосе, где мужчины часто носили окладистые усы, а фамилии на -ов там преобладали. В северных регионах, где активнее работали суффиксы -ин и -их, Усанков почти не фиксируется.

Интересная деталь: фамилия Усанков не имеет никакого отношения к слову «усан» в значении «морской рак» (это зоологический термин, пришедший из латыни). Народная этимология иногда пытается связать фамилию с «усадьбой» или «усами» как частью лица, но лингвистически верна только вторая версия. Прозвище Усан могло также даваться человеку с длинными волосами на лице, которые в старину называли «усы», но не путали с бородой.

Женская форма Усанкова закрепилась в официальных документах в XIX веке, когда жёны и дочери стали записываться по отцу. Сегодня носительницы этой фамилии могут встретиться в любой части России, но её корни — в простом и ярком прозвище, которое когда-то точно описывало внешность предка.