Фамилия Ушатые (в мужском роде — Ушатый) хранит память о прозвище предка, и у этого прозвища есть две основные версии происхождения. Первая и самая прямая — от слова «ухо»: так могли назвать человека с большими или необычными ушами. Вторая версия, более глубокая, ведёт к слову «ушат». В словаре Даля «ушат» — это большая деревянная кадка с двумя выступающими друг против друга боковыми дощечками-ушами, сквозь которые продевали палку для ношения. Если придерживаться этой версии, прозвище Ушатый мог получить не тот, кто носил воду, а тот, кто делал эти самые кадки, — плотник или бондарь, мастер по дереву.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: суффикс -ат- в русских прозвищах указывал на обладание ярким внешним признаком (сравните: бородатый, носатый, губатый). Так что Ушатый — это буквально «обладающий ушами», и в этом смысле обе версии сходятся: и большое ухо, и ушат с его «ушами» давали одно и то же прозвище.

Сам род Ушатых известен в русской истории — это старинный дворянский род, восходящий к князьям и боярам. Прозвище Ушатый носил, в частности, один из воевод Ивана III, и именно от него пошла фамилия у потомков. Так что для части носителей фамилии связь с прозвищем не просто бытовая, а документально прослеживаемая через разряды и родословные росписи.

Безусловно, фамилия Ушатый — замечательный памятник славянской культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной ветви Ушатых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Для одних предком был княжеский воевода, для других — простой плотник, делавший ушаты; и та и другая история по-своему ценна для потомков.