Фамилия Устичев образована от имени Устин — народной формы канонического крестильного имени Иустин (от латинского justus — «справедливый, праведный»). Такое стяжение начального гласного (Иустин → Устин) — обычное явление в русской народной среде, ср. Ульяна из Иулиания, Улита из Иулитта. Таким образом, основа фамилии — просторечное имя, а не редкая или книжная форма.

Суффикс -ев указывает на модель «чей?»: Устичев буквально значит «сын Устина», «потомок Устина». Это типичная притяжательная фамилия, которой в XVI–XVII веках награждали в основном крестьян и посадских людей: запись в документах фиксировала человека как «Ивашка Устичев» — то есть Ивашка, сын Устина.

Интересная деталь: фамилия Устичев встречается почти исключительно в центральных и южнорусских областях, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской губерниях по данным переписей XIX века. В северных и сибирских регионах она редка. Это объясняется тем, что имя Устин было особенно популярно среди однодворцев и государственных крестьян южного пограничья, а вот в дворянской среде почти не употреблялось — там предпочитали полную форму Иустин.

В отличие от фамилий на -ин (Устинин), форма Устичев закрепилась именно в тех говорах, где притяжательные прилагательные от мужских имён на -а/-я образовывались с помощью -ев, а не -ин. То есть от основы Устич- (из Устин + чередование н/ч) пошло Устичев, а не Устинов. Такое чередование характерно для уменьшительных и обиходных форм: Устин → Устич (как Иван → Ивач, Ермолай → Ермолач). Значит, предок носителя фамилии мог зваться не просто Устином, а именно Устичем — в бытовом, сокращённом варианте.

Однокоренные фамилии — Устинов, Устинников, Устинский — имеют другую словообразовательную историю. Устичев стоит особняком: он указывает на конкретную диалектную и социальную среду, где имя сократили, а потом добавили «сыновний» суффикс. Это редкий случай, когда по фамилии можно с большой вероятностью определить, из какой губернии родом её первые носители.