Фамилия Устина — это, по сути, краткая история о том, как личное имя превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит народная форма канонического имени Устин — Устя. Само же имя Устин восходит к латинскому Юстинус, что означает «справедливый». Так что, если верить корню, основатель рода Устиных был человеком, которого окружающие ценили за честность и правдивость, либо просто носил имя, которое должно было эти качества ему передать.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Устин- добавили суффикс -а. Такой вариант встречается реже, чем привычные Устинов или Устинин, и указывает на то, что фамилия закрепилась в форме краткого притяжательного прилагательного. По сути, она отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Усти». Это характерно для фамилий, которые формировались в среде, где имя отца было главным идентификатором человека.

Скорее всего, предки Устиных были выходцами из рабочей или крестьянской среды. Фамилии, образованные от уменьшительных форм имён без дополнительных «украшающих» суффиксов, как правило, возникали именно в простонародье, где имя Устя было обиходным и не требовало церемоний. В дворянской среде чаще использовали полные формы, поэтому такая фамилия — верный маркер незнатного, но уважаемого рода.

Существует и вторая версия, менее правдоподобная, но любопытная. Она связывает фамилию не с именем, а с прозвищем Устя, которое могло произойти от украинского слова «устя» — «устье». В этом случае основатель рода жил у устья реки, и его прозвали по месту обитания. Однако эта гипотеза уязвима: маловероятно, что украинское слово легло в основу фамилии, распространённой в русскоязычной среде, где гораздо естественнее увидеть в прозвище сокращение от имени. К тому же имя Устин было широко известно, а вот прозвание «Устя» в значении «живущий у устья» нигде в документах не зафиксировано.

Как бы то ни было, потомок человека по имени Устя или с прозвищем Устя со временем получил фамилию Устина, которая закрепилась за его родом. Сегодня она звучит несколько необычно, но именно эта форма — без привычного окончания -ов — делает её отличительной и сохраняет память о том, как в старину звали предка.