Фамилия Устова — женская форма фамилии Устов, которая встречается реже, чем ожидаешь от фамилии с таким простым на слух корнем. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться не с очевидным «уста» (губы), а с вероятным исходным словом.

Основная версия — отчество от прозвища или имени Уст. В русской ономастике хорошо известно имя-прозвище Устой, Устый. Оно могло означать человека «устойчивого», твердого в решениях, постоянного. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от полных форм прозвищ на твердый согласный. Таким образом, Устов — «сын Устого» или «потомок Устого». Женская форма Устова закрепилась за дочерью или женой носителя такой фамилии.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «усть» (устье реки). В этом случае фамилия могла быть топонимической: человека, жившего в устье, прозвали Усть, а его потомки стали Устовыми. Однако для такой модели обычно характерны суффиксы -ский/-цкий (например, Устьинский).

Третья, самая редкая гипотеза — от тюркского корня «уст» (мастер, умелец). В таком случае фамилия могла быть заимствована через татарское или башкирское влияние, но это требует документального подтверждения для конкретного рода.

С географической точки зрения фамилия Устова встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Её носители есть и в центральной России, и в Поволжье, что скорее говорит о бытовом прозвище, чем о строгой региональной привязке.

Особенность фамилии в том, что она легко путается с Устиновой или Устюговой, но этимологически к ним не относится. Устова — редкий пример, когда основа не очевидна, хотя кажется знакомой.