Фамилия Устихина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Устихин, образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от имени или прозвища через притяжательный суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Устихин буквально значил «чей?» — сын или потомок человека по имени Устиха.

Само имя Устиха — это просторечная, обиходная форма крестильного имени Устин (от латинского justus — «справедливый»). В русской народной традиции полные церковные имена часто усекались и обрастали уменьшительными суффиксами: Устин превращался в Устиху, так же как Иван — в Иваниху, а Пётр — в Петриху. Формант -ха здесь не несёт пренебрежительного оттенка, а скорее указывает на разговорный, бытовой вариант имени, который был в ходу в крестьянской и мещанской среде. В документах XVII–XVIII веков имя Устиха встречается как у мужчин, так и у женщин, но в основе фамилии, скорее всего, лежит мужское прозвище или домашнее имя.

Поскольку фамилия заканчивается на -ин, а не на -ов, она типична для северных и центральных регионов России, где притяжательные суффиксы были особенно популярны. В южных и восточных областях чаще образовывали фамилии на -ов/-ев. Таким образом, предки Устихиных, вероятно, жили в зоне, где говорили «чей?» — «Иванов сын», а не «чей?» — «Иванов» без притяжательного суффикса.

Социальный контекст: фамилия Устихин недворянская. Она могла возникнуть у крестьян, ремесленников или однодворцев. В списках однодворцев Тамбовской и Рязанской губерний XIX века встречаются носители этой фамилии, что подтверждает её «низовое» происхождение. Дворянские роды с таким окончанием крайне редки, и Устихины к ним не относятся.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «и» в корне: Устихин, а не Устыхин или Устехин. Это указывает на твёрдое произношение основы (Уст-) и сохранение гласной из исходного имени Устин. Встречающийся изредка вариант Устихин с ударением на последний слог — результат диалектного или случайного смещения, исторически правильным было ударение на первый слог: У́стихин.

Итог: фамилия Устихина означает «потомок Устихи» (то есть человека по имени Устин в просторечной форме). Её носители — выходцы из простых сословий, жившие в основном в центральной части России, где бытовала модель фамилий на -ин.