Фамилия Устиничев — редкий пример, когда в основе лежит не крестильное имя напрямую, а его просторечная форма с дополнительным суффиксом. Исходное имя — Устин (каноническая форма Иустин, от латинского justus — «справедливый»). В народе это имя давало целое гнездо фамилий: Устинов, Устинкин, Устиныч. Устиничев стоит особняком.

Ключ к разгадке — суффикс -ичев. В русской антропонимии фамилии на -ичев обычно образуются от отчеств на -ич. Если Устин — это имя, то Устинич — отчество («сын Устина»). А Устиничев — уже «внук Устинича» или просто «сын того, кого звали Устинич». То есть модель тройная: имя → отчество (патроним) → фамилия (второй патроним). Это отличает фамилию от более массовых Устиновых, где суффикс -ов указывает на прямую принадлежность отцу.

Такая словообразовательная цепочка характерна для северных и центральных регионов России, где в XVI–XVII веках отчества на -ич постепенно закреплялись как родовые прозвища. В среде крестьян и посадских людей «Устиничев» могло означать не просто сына, а представителя определенной ветви рода, где деда или отца устойчиво называли Устиничем. В документах эта фамилия встречается в основном в Вологодской и Костромской губерниях — именно там любили сложные патронимы.

Версия, что фамилия произошла от прозвища Устинич (якобы от устать или устье), не выдерживает критики: слишком явно в основе видно каноническое имя, а суффикс -ич однозначно указывает на отчество. Поэтому основная гипотеза — потомок человека по имени Устин, которого в быту называли по отчеству Устинич. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: перед нами «внук справедливого».