Фамилия Узенькова, при всей своей кажущейся прозрачности, не так проста, как может показаться на первый взгляд. Самое очевидное, что приходит в голову — связь с прилагательным «узкий», «узенький». Однако в русской ономастике фамилии от качественных прилагательных в уменьшительной форме — редкость. Чаще всего они образовывались от прозвищ, а не от прямых описаний внешности. Поэтому версия, что предок был «узеньким» (то есть худым или с узким лицом), хоть и возможна, но не самая глубокая.

Гораздо интереснее посмотреть на фамилию через призму диалектной лексики и профессиональных прозвищ. В южнорусских и украинских говорах «узень» или «узь» могло означать не только «узкий», но и «тесный», «затруднительный», а также относилось к ремеслу. Например, в некоторых регионах «узеньким» называли мастера, который делал узкие детали — ободья для сит, гребни для ткацких станков или даже узкие ленты для лаптей. Вполне вероятно, что Узеньков — это потомок не просто худощавого человека, а ремесленника, специализировавшегося на тонкой, «узкой» работе.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от мужского прозвища или имени. Женская форма Узенькова — это, по сути, «жена или дочь Узенькова». Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев, где прозвища часто давались по чертам характера или бытовым привычкам. «Узенький» в таком контексте могло означать человека прижимистого, экономного, «узкого» в расходах.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, встречается в Тульской, Курской, Воронежской губерниях. В некоторых переписях XIX века Узеньковы записаны как государственные крестьяне, что говорит об их неприкрепленности к помещику и относительной хозяйственной самостоятельности. Это была фамилия людей, чье прозвище закрепилось за родом из-за какой-то конкретной, но уже не всегда понятной нам особенности — будь то внешность, ремесло или склад характера.