Фамилия Узловы — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «узел» — так называли связанный концами платок или кусок ткани, в который складывали пожитки. Прозвище Узел, скорее всего, закрепилось за человеком, который повсюду ходил с узелком, — такая бытовая примета легко бросалась в глаза соседям.

Но есть и вторая версия, менее очевидная. В некоторых говорах слово «узловатый» означало лукавого, себе на уме человека. Если принять эту версию, фамилия Узловы могла отражать не внешнюю привычку, а черту характера родоначальника. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и обе укладываются в логику русских прозвищ, которые часто строились на внешности, поведении или ремесле.

Сама форма «Узловы» — это множественное число от «Узлов», и в таком виде фамилия характерна для семейных династий. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Узлов буквально означает «сын Узла». Такая модель — одна из самых массовых в русской ономастике, она покрывает добрую половину всех русских фамилий.

Историческая глубина у фамилии есть. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записан крестьянин Узел Иван из Новгорода, 1545 год. Это не значит, что именно он — прямой предок всех современных Узловых, но показывает, что прозвище бытовало в северо-западных землях ещё в XVI веке. Новгородская привязка — не единственная, но достаточно показательная: там слово «узел» в прозвищном значении не было редкостью.

Точное место и время возникновения фамилии Узловы сейчас определить сложно — фамилии в России складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закрепились в разных регионах в разное время. Но сам факт, что она дожила до наших дней в форме множественного числа, говорит о том, что род не прервался.

Интересно, что фамилия Узловы стоит в ряду однокоренных, но не одинаковых по смыслу фамилий: Узлов, Узелков, Узловатый. Если первые две восходят к тому же прозвищу, то третья прямо указывает на «лукавого» человека и подтверждает вторую версию происхождения. Так что, выбирая между «человеком с узелком» и «хитрецом», можно опереться на то, какая из версий ближе семейному преданию.

В любом случае, фамилия Узловы — это не случайный набор звуков, а живой след того, как в XVI–XVII веках люди получали свои родовые имена: от меткого слова, брошенного соседом или писарем, до официального закрепления за потомками.