Фамилия Узлов звучит просто и даже немного загадочно: кажется, будто в её основе лежит что-то конкретное, осязаемое. Так и есть. Чаще всего её связывают с прозвищем Узел, которое давали человеку, не расстававшемуся с узелком — тем самым свёртком из платка или куска ткани, куда в старину складывали нехитрые пожитки. Узел в руках был верным признаком странника, бродяги, человека, который «ходил с узлом», то есть не имел постоянного дома и носил всё своё имущество с собой.

Но у этой фамилии есть и второй, менее очевидный смысловой поворот. В некоторых говорах слово «узловатый» означало лукавого, хитрого, непростого человека. Так что прозвище Узел могли дать не только за привычку ходить с котомкой, но и за характер — извилистый, как переплетённые нити. Обе версии имеют право на жизнь, и обе уводят нас в глубину народной речи, где одно и то же слово могло описывать и внешнюю примету, и внутреннее свойство.

Самый ранний известный пример носителя прозвища встречается в новгородских землях: в 1545 году там упомянут крестьянин Узел Иван. Эта запись из архивов, на которую обращал внимание историк С. Веселовский, показывает, что прозвище бытовало в северных русских говорах уже в XVI веке. Фамилия же Узлов образовалась по стандартной модели: потомки человека по прозвищу Узел становились Узловыми — «сыновьями Узла». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность роду, и именно эта простая схема сделала фамилию устойчивой и узнаваемой.

Интересно, что фамилия Узлов не привязана к какой-то одной местности: она встречается и в центральных областях, и на Урале, и в Сибири, куда её принесли переселенцы. При этом однокоренные фамилии — Узловцев, Узловский — встречаются реже, что делает именно форму Узлов основной. Возможно, часть носителей фамилии получила её не от прозвища, а от названия населённого пункта вроде Узловая, но для большинства семей более правдоподобна связь с личным прозвищем предка.

В итоге фамилия Узлов — это не просто отсылка к узелку с пожитками. Это история о человеке, которого окружающие выделили по какой-то яркой черте: либо он постоянно был в дороге, либо отличался хитроумным нравом. И то и другое — живые приметы характера, которые закрепились в фамилии и дошли до наших дней.