Фамилия Вакарик — редкий пример, где прозвищная основа и суффикс «-ик» работают вместе, указывая на профессию или характерное занятие предка. В центре слова лежит корень «вакар-», который в украинском и южнорусском говорах восходит к слову «вакар» — пастух волов. В старину так называли того, кто пас рабочий скот, особенно волов, на которых пахали и возили грузы. Суффикс «-ик» в фамилиях часто превращал прозвище в фамилию, добавляя оттенок «сын такого-то» или «тот, кто связан с этим делом». Получается, что Вакарик — это «сын пастуха волов» или просто «пастух».

География фамилии подтверждает эту версию. Вакарики встречаются в основном в западных и центральных областях Украины, а также в прилегающих районах Беларуси и Польши. Это объясняется тем, что волопасы были особенно востребованы в степных и лесостепных зонах, где держали крупный рогатый скот. В России фамилия редкая, но её можно встретить среди потомков переселенцев с Украины или в южных регионах, где было развито скотоводство.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую иногда выдвигают: связь с личным именем Вакар (Вахар) — сокращённой формой от Варфоломей или от древнееврейского имени, означающего «благословенный». Но в этом случае фамилия скорее приняла бы форму Вакаров или Вакаренко, а суффикс «-ик» для отчества от канонического имени нехарактерен. Поэтому пастушеская версия выглядит убедительнее: она опирается на живую диалектную лексику и типичную для украинской ономастики модель образования фамилий от названий занятий.

По сословной принадлежности Вакарики в большинстве своём были крестьянами или казаками — людьми, чья жизнь была тесно связана с землёй и скотом. Фамилия не указывает на знатное происхождение, зато говорит о конкретном, понятном деле, которое кормило семью на протяжении поколений.