Фамилия Вакаринец — яркий пример того, как географический суффикс может перевесить по значению саму основу. Перед нами типично украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью суффикса -ец, который в восточнославянских языках указывает на принадлежность к определённой местности или выходца откуда-то. Если отбросить окончание, остаётся корень «Вакарин», который, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени Вакара.

Самая вероятная версия происхождения основы — от слова «вакар», «вакарь» или «вакара». В юго-западных говорах (украинских, польских, белорусских) так называли пастуха, который пасёт волов (от лат. vacca — «корова» через румынское или молдавское посредничество). Таким образом, Вакаринец — это буквально «сын Вакары» или «тот, кто родом от Вакары», где Вакара — прозвище пастуха. Это не ремесленная фамилия (вроде «Кузнецов»), а скорее прозвищная, закреплённая за потомком конкретного человека.

Суффикс -ец в фамилии Вакаринец — не уменьшительный, а указательный. Он работает так же, как в фамилиях типа Запорожец (из Запорожья) или Донец (с Дона). Вакаринец — это «выходец из рода/местности Вакариных» или «потомок Вакары». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель характерна для западнорусских земель: Волыни, Подолья, Галиции, а также для юга Беларуси. В польской ономастике такая форма тоже встречается, но чаще с другим ударением.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от топонима. В западных областях Украины встречаются населённые пункты с корнем Вакар- (например, Вакаровщина). В этом случае Вакаринец — человек, который переселился оттуда. Но учитывая, что суффикс -ец в фамилиях редко работает как чистый топонимический (обычно для этого есть -ский/-цкий), версия с прозвищем пастуха выглядит убедительнее.

Встречается фамилия и в вариантах Вакаренко, Вакарчук, Вакаров — все они одного корня, но различаются суффиксами, характерными для разных регионов Украины. Вакаринец — форма более архаичная и локальная, чем, скажем, массовое Вакарчук. В современной России эта фамилия редка и почти всегда указывает на западноукраинские или белорусские корни предков.