Фамилия Вахламкин — один из характерных примеров того, как в русском быту длинное церковное имя сокращалось до неузнаваемости. В её основе лежит просторечная форма Вахламка, которая, в свою очередь, пошла от канонического имени Варфоломей. Цепочка превращений выглядит так: Варфоломей сначала упростился до Вахрамей, затем до Вахрам, потом до Вахлам и, наконец, до ласкательного Вахламка. А дальше сработала стандартная модель: к основе Вахламк- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Вахламки» или «человек из семьи Вахламки».

Само имя Варфоломей пришло на Русь из Византии вместе с православием. В переводе с греческого оно означает «сын вспаханной земли» или «сын полей», а восходит к арамейскому «Бар-Телеми». Почитается в христианстве как имя апостола Варфоломея — одного из двенадцати ближайших учеников Христа. Несмотря на такое высокое происхождение, в народе имя быстро обросло просторечными вариантами, и Вахламка — один из самых далёких от оригинала.

Словообразовательная модель фамилии типична для центральной России и Поволжья. Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду, а окончание -ы — на множественное число, то есть фамилия закрепилась за целой семьёй или династией Вахламкиных. Такая форма встречается реже, чем единственное число на -ин, и часто говорит о том, что фамилия зафиксирована уже в советское время или в документах целого рода.

О точном месте и времени возникновения фамилии Вахламкин говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и шёл неравномерно в разных слоях населения. Однако можно предположить, что предки носителей этой фамилии были крестьянами или посадскими людьми — именно в этой среде уменьшительные формы имён чаще всего становились основой для фамилий. Факт, что фамилия сохранила редкий вариант Вахламка (а не более распространённые Вахрамеев или Варфоломеев), делает её любопытным памятником живой народной речи.