Фамилия Вахламовы (в документальной форме чаще встречается как Вахламов) образована от имени или прозвища Вахлам. Самая распространённая версия возводит это имя к церковному Варфоломей через цепочку народных переделок: Варфоломей → Вахрамей → Вахрам → Вахлам. Имя Варфоломей пришло на Русь с христианством из Византии, а его основа — арамейское «Бар-Телеми», что значит «сын вспаханной земли» или «сын полей». Покровитель имени — апостол Варфоломей, один из двенадцати ближайших учеников Христа.

Однако есть и другой, более бытовой вариант происхождения. В северных и сибирских говорах «вахлак», «вахлак» — неотёсанный, грубый человек, простак. От этого слова образовались прозвища Вахлак, Вахлач, а уменьшительная форма Вахлам могла закрепиться за человеком с таким характером. В таком случае фамилия пошла не от крестильного имени, а от мирского прозвища. Обе версии возможны, и без точных записей XVI–XVII веков решить, какая верна для конкретной ветви рода, трудно.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Вахламов — это «сын Вахлама». Такие фамилии в основном закрепились за крестьянами и посадскими людьми центральной России и Русского Севера. Вахламовы не принадлежали к высшей аристократии — это фамилия простых сословий, что подтверждается и отсутствием фамилии в старинных боярских списках.

Интересна географическая привязка: фамилия Вахламовы заметно чаще встречается в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае. Именно в этих местах слово «вахлак» было в ходу, а имя Вахлам как народная форма Варфоломея тоже фиксируется в северных погостах. Так что, скорее всего, предки современных Вахламовых жили где-то в междуречье Северной Двины и Камы.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл несколько столетий, и разные семьи могли получить фамилию независимо друг от друга в разных уездах. Но в любом случае фамилия Вахламовы — живое свидетельство того, как народная речь перекраивала церковные имена и как прозвища становились родовыми метками.