Фамилия Вахтеров — из числа тех, что прямо указывают на род занятий предка. Её основа — прозвище Вахтер, которое в разных регионах России имело свою профессиональную окраску. В пензенских говорах вахтером называли сборщика податей, в оренбургских — хозяина хлебных магазинов. Есть и версия, восходящая к немецкому «Wächter» (сторож, смотритель), где вахтер — это хранитель складов или запасов. Какое бы из значений ни было исходным, ясно одно: предок носителя фамилии Вахтеров выполнял конкретную хозяйственную или фискальную работу.

Сама модель образования — типичная для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе Вахтер, указывая на принадлежность («сын Вахтера»). По этой же схеме возникли фамилии Столяров, Плотников, Кузнецов — все они отталкиваются от прозвища по профессии.

В архивных записях фамилия встречается в разных губерниях. В Книгу памяти Самарской области внесён крестьянин Вахтеров Абрам Никитович (1879 г. р.) из села Черный Ключ. В Книге памяти Мурманской области упоминается Вахтеров Александр Павлович (1926 г. р.) из хутора Васьково Новгородской области. В Саратовской области записан счетовод Вахтеров Василий Родионович (1902 г. р.) из села Савельевки.

Самый известный носитель фамилии — Василий Порфирьевич Вахтеров (1853–1924), выдающийся русский педагог и теоретик начального обучения. Он автор «Русского букваря», выдержавшего более ста изданий, и учебников, построенных по звуковому аналитико-синтетическому методу обучения грамоте. Его вклад в народное образование настолько значителен, что фамилия Вахтеров прочно ассоциируется именно с педагогикой, а не со сбором податей или охраной складов.